Hoofdpersoon in dit boek, dat zowel historische als politieke elementen mengt met de ingrediënten van een liefdesgeschiedenis, een schelmenroman en een thriller, is Sira Quiroga Martín, een mooi maar teruggetrokken meisje uit de lagere klassen, dat samen met haar moeder een mager kostje verdient in een haute couture naaiatelier voor de beau monde van Madrid. Haar leven kantelt wanneer de politieke toestand uit de hand begint te lopen, het atelier zijn deuren moet sluiten en Sira smoorverliefd wordt op mooiprater Ramiro Arribas. Ze volgt hem naar Marokko en leidt in Tanger een mondain leven totdat al het geld op is dat ze onverwacht van een tot dan toe onbekende vader had gekregen. Erger nog, na het verdwijnen van de snode minnaar blijkt ze, zwanger op de koop toe, opgescheept met de hoog oplopende hotelkosten en alle eerder door hem gemaakte schulden. Ze vlucht naar Tétouan, hoofdplaats van het toenmalige Spaanse Protectoraat, en wordt er opgevangen door een sympathiserend politiecommissaris die haar onderbrengt in La Luneta, een pension in de Spaanse wijk geleid door de bijdehandse volksvrouw Candelaria. Deze ontdekt al snel Sira's talent voor het ontwerpen van exclusieve kledij en helpt haar met het opzetten van een atelier waar zowel de vrouwen van rijkere vluchtelingen uit de conflictgebieden terecht kunnen, als vrouwen van overheidspersoneel en diplomaten allerhande die invloed trachten uit te oefenen op de snel wisselende politieke toestand in Europa.
Zo komt een steeds zelfverzekerder Sira via al haar contacten in aanraking met de talloze politieke en zakelijke intriges die spelen rondom de burgeroorlog in haar eigen land, en even later ook rond het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. De diplomatieke strijd tussen Nazi-Duitsland en Groot-Brittannië om Franco's Spanje al dan niet in het conflict te betrekken, woedt dan op het hoogste niveau en ook Sira zal vanuit haar sterke positie als vertrouwelinge van haar invloedrijke cliënteel in het spionagespel worden betrokken. Met behulp van de fractie in de Spaanse regering die neutraliteit nastreeft zal ze, voor de Britse geheime dienst, een nieuw atelier opzetten in Madrid om alle mogelijke informatie op te vangen die vrouwen van regeringsgetrouwe politici en nazibonzen in haar salons in vertrouwelijkheid met elkaar wisselen.
Vanaf dan wordt het verhaal, dat begon als een psychologisch drama en zich ontwikkelde tot een liefdesgeschiedenis en een avonturenroman met een exotisch tintje, een politieke thriller. De auteur voelt hierbij zo nu en dan de behoefte om de lezer geschiedkundig bij te spijkeren, opdat we maar niets zouden missen van de omstandigheden waarin haar heldin van eenvoudig en naïef meisje uitgroeit tot een volwaardige onafhankelijke vrouw die het leven, met alle zijn risico's, zelf in de hand houdt.
Omdat het erg vlot geschreven en vakkundig geconcipieerd is, verwondert het niet dat dit boek maandenlang de bestsellerlijsten in Spanje heeft gedomineerd en intussen ook al verfilmd blijkt te zijn. Maar het is jammer dat de ongetwijfeld ambitieuze opzet om een persoonlijk verhaal tot een volwaardig tijdsfresco uit te bouwen, in de loop van het schrijfproces is verwaterd, om te eindigen in een weliswaar spannende maar eerder oppervlakkige roman.
[Jan Baes] Verberg tekst

In de jaren dertig van de 20e eeuw werkt Sira Quiroga in een van de beste naaiateliers van Madrid. Ze staat op het punt te trouwen, maar als ze de aantrekkelijke Ramiro Arribas ontmoet, vertrekt ze met hem naar Marokko. De burgeroorlog nadert. In Marokko wordt ze echter door Ramiro in de steek gelaten. Berooid en zwak begint ze in de Spaanse enclave Tétouan onder een schuilnaam couture te maken. Sira krijgt belangrijke klanten en via hen maakt ze kennis met een agent van de Engelse geheime dienst, die haar overhaalt te gaan spioneren voor de Britse overheid. Wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, keert ze terug naar Madrid en onder een nieuwe identiteit opent ze een naaiatelier. Haar clientèle bestaat uit vrouwen van hoge nazi-officieren, ze tracht hen vertrouwelijke informatie te ontfutselen. Meeslepende roman, waarin liefde en verraad, spionage en diplomatie een spannende cocktail vormen. Bepaalde personages in het verhaal (zoals kolonel Beigbeder en de Britse spionne Fox) hebben werkelijk bestaan. Debuut van de Spaanse schrijfster (1964), hoogleraar Engelse taalkunde. Van het boek, in Spanje een bestseller, is inmiddels een televisieserie gemaakt. Foto's van personen en plaatsen uit het verhaal zijn te zien op http://eltiempoentrecosturas.blogspot.com. Vrij kleine druk. Verberg tekst